Vélo électrique ou VAE : le critère du poids

Le vélo à assistance électrique, ou VAE connait un succès qui s’explique par sa très bonne adaptation aux besoins et aux enjeux de la mobilité moderne et plus particulièrement en ville. De tous les critères permettant de choisir un vélo électrique, celui du poids ne doit pas être négligé.

En effet, le poids d’un VAE peut impacter plusieurs aspects de son utilisation au quotidien et le rendre plus ou moins performant ou pratique à l’usage. Par nature, un vélo électrique est plus lourd qu’un vélo classique, en raison de la présence d’un moteur et d’une batterie.

Nous vous proposons de découvrir l’importance du critère du poids au moment de l’achat d’un VAE et l’intérêt de se tourner vers les modèles les moins lourds.

Les éléments déterminants pour le poids d’un VAE

Les vélos à assistance électrique sont donc plus lourds que les vélos classiques. Ceci s’explique principalement par l’ajout de tout le système d’assistance.

Ce dernier comprend une batterie (2 à 3 kg), un moteur (3 à 4 kg) et une console de contrôle du système (puissance, charge et autonomie de la batterie). Les vélos électriques sont également plus lourds en raison de l’obligation de les équiper de roues et de pneus plus larges, dans le but de limiter les possibilités de dérapage à pleine vitesse. Dans le cas d’un VTT électrique, il faut aussi ajouter le poids de la suspension, qui est par ailleurs présente sur un VTT non motorisé, mais peut être renforcée pour correspondre au poids total d’un VTT électrique.

Pour ce qui est des autres éléments, le cadre, le pédalier ou les freins, l’on ne constate pas de différence générale particulière, sinon des variations d’un constructeur à l’autre, dans les mêmes proportions que dans l’univers du vélo classique.

Les premiers modèles de VAE affichaient un poids qui se situait aux alentours de 30 kg, mais ce poids réduit d’année en année pour s’établir entre 20 et 25 kg, même s’il est possible de trouver des VAE de ville pesant moins.

Il faut savoir que le poids d’un vélo électrique est le plus souvent inversement proportionnel à son prix. En effet, à puissance, capacité et autonomie égales, plus une batterie et un moteur de vélo électrique sont légers, plus ils nécessitent de recherche technologique se traduisant par un prix d’achat plus élevé.

Par conséquent, les vélos électriques d’entrée de gamme sont généralement moins chers, mais affichent également les poids les plus élevés, ayant pour conséquences les différents éléments que nous allons le constater par la suite de cette page.

Enfin, il faut préciser que si le poids figure parmi les critères importants du choix d’un VAE, la répartition des masses et la position du centre de gravité le sont également. Pour bénéficier d’un vélo au comportement agréable et sécurisant, il est toujours préférable d’avoir un centre de gravité bas. Sur ce point, les vélos électriques ne souffrent pas de problèmes particuliers, car les équipements d’assistance électrique sont installés dans le pédalier pour le moteur et les batteries sont soit au niveau du cadre, soit sous le porte-bagage, au-dessus de la roue arrière.

Savoir comparer ce qui comparable

Il est donc important de pouvoir comparer différents modèles de VAE en fonction du poids, de façon à s’orienter vers l’achat d’un vélo performant et léger. Cependant, les comparaisons entre les modèles disponibles doivent tenir compte des caractéristiques propres à chaque catégorie et chaque type de vélo.

En effet, il existe de grandes différences de conception et d’équipements entre un modèle de vélo de ville, un vélo de route, un VTT ou un VTC. Il en est de même pour la taille des vélos, qui est radicalement différente entre un vélo pour adulte et un vélo pour enfant. Il y a également un écart de poids conséquent entre un vélo pour adulte de taille S et un vélo de taille M, en raison d’un cadre plus grand et de roues d’un diamètre supérieur. Selon sa taille, une roue peut augmenter le poids total de 2 à 4 kg.

Pour rester pertinentes, les comparaisons de poids doivent donc se faire en gardant à l’esprit le fait de comparer des vélos de même type et de même taille. Pour prendre une analogie avec l’univers de la voiture, il est aisé de comprendre que l’on ne peut pas comparer de façon utile le poids d’une petite voiture sans permis avec celui d’une grosse berline ou d’un SUV.

Conséquences et inconvénients d’un vélo électrique au poids élevé

De manière générale et pour tous les types de moyens de transport ou de locomotion, le poids est l’ennemi de la performance, de la vitesse et dans le cas des VAE, de l’autonomie des batteries, autonomie qui est également dépendante du poids du cycliste.

Pour circuler en ville, plus un vélo électrique est léger, plus il est maniable, réactif et dynamique. Il est plus simple de gérer les vitesses et de s’arrêter rapidement sans avoir à appuyer de toutes ses forces sur les freins. L’assistance au pédalage et la transmission du couple du moteur sont également de meilleure qualité. 

Inversement, les VAE dont le poids dépasse les 25 kg présentent des inconvénients qui peuvent compliquer les trajets du quotidien et l’organisation du cycliste. Outre l’autonomie de la batterie plus basse (car plus sollicitée), les VAE les plus lourds sont moins agiles en descente. Leur comportement oblige le cycliste à une phase d’apprentissage pour bien contrôler et maitriser le vélo électrique.

Dans la pratique, un poids élevé peut aussi rendre son rangement plus compliqué et pénible. Lorsqu’il est nécessaire, par sécurité, de monter plusieurs étages pour garder son vélo électrique à l’abri des vols, une dizaine de kilos d’écart se fait fortement ressentir. Il en est de même pour l’utilisation d’un porte-vélo pour voiture, dont certains modèles ne conviennent pas pour les VAE de plus de 20 kg.

Il faut également tenir compte de la conséquence du poids quand l’autonomie de la batterie électrique est réduite à zéro et que le cycliste ne peut compter que sur sa puissance de pédalage pour avancer. Plus un VAE est lourd, plus il est difficile de redémarrer et d’affronter les montées qui peuvent se trouver sur la route, en ville comme hors agglomération.

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