Un vélo à assistance électrique ou eBike : qu'est-ce que c'est ?

Aujourd'hui, la mobilité urbaine est un enjeu national. Cette dernière est d'ailleurs en pleine évolution, afin de répondre aux besoins croissants de déplacements rapides, écologiques et pratiques. À ce titre, une solution se démarque tout particulièrement : le vélo à assistance électrique (VAE) ou eBike. Nous avons tous déjà aperçu ces deux-roues en ville. Pour certains, nous avons même pu tenter l'expérience grâce aux VAE mis à disposition par certaines municipalités.

Mais est-ce que vous savez comment ce véhicule fonctionne ? Connaissez-vous ses avantages ? Savez-vous également comment bien choisir ce futur compagnon de route parmi tous les modèles de vélos à assistance électrique disponibles sur le marché ? Pour vous permettre d'y voir plus clair, faisons un tour d'horizon des spécificités et caractéristiques du VAE ou eBike, ainsi que de tout ce que vous devez savoir sur lui.

Quel est le fonctionnement d'un VAE ou eBike ?

Avant de procéder à l'achat d'un VAE ou eBike, il est primordial de se pencher sur le fonctionnement de ce véhicule. En effet, entre sa motorisation, sa batterie ou même ses capteurs, bien utiliser un vélo à assistance électrique passe par une bonne connaissance de ce dernier.

La motorisation et la batterie d'un VAE

En premier lieu, il faut savoir qu'un VAE ou eBike est un vélo classique équipé d'un moteur électrique et d'une batterie. Le moteur est généralement situé dans le moyeu de la roue arrière, même si sur certains modèles, il peut se retrouver au niveau de la roue avant ou du pédalier. Dans tous les cas, il fournit une assistance électrique au cycliste, qui se déclenche uniquement lorsque ce dernier est en phase de pédalage. Bien entendu, cette aide est susceptible de varier en fonction de la force appliquée sur les pédales.

Quant à la batterie, cette dernière se trouve habituellement sur le cadre, même si elle peut aussi être positionnée sous la selle ou sur le porte-bagages. Amovible et rechargeable, elle se branche sur une prise domestique, à domicile ou au bureau. Côté autonomie, il faut généralement compter entre 40 et 80 kilomètres. Toutefois, plusieurs facteurs peuvent influer sur ce chiffre, tels que :

• la capacité de la batterie ;
• le niveau d'assistance choisi par le cycliste ;
• les conditions de conduite ;
• l'état de la route.

Les niveaux d'assistance et les capteurs du VAE

Les eBikes et VAE sont la plupart du temps dotés de différents niveaux d'assistance électrique, sélectionnables grâce à un écran de contrôle situé sur le guidon. Ceux-ci varient généralement de 0 (aucune assistance) à 4 ou 5 (assistance maximale), ce qui permet d'adapter l'effort en fonction de la situation.

Les capteurs, quant à eux, sont essentiels au bon fonctionnement du VAE. Ce sont ces derniers, en effet, qui mesurent la vitesse, la force de pédalage et la cadence. Ils transmettent ces informations au contrôleur, afin que celui-ci ajuste le niveau d'assistance électrique en temps réel. En d'autres termes, en plus d'être toujours adaptée à l'effort fourni, l'assistance varie selon la vitesse de déplacement.

Quels sont les avantages d’un eBike ou VAE ?

Il est désormais impossible de passer à côté de la tendance des vélos à assistance électrique. Mais savez-vous pourquoi ? Voyons plus en détail les avantages de ce moyen de transport.

Un véhicule idéal pour favoriser le bien-être et la santé

Se déplacer en VAE permet de combiner les bénéfices du vélo traditionnel et de la mobilité électrique. En effet, par ce biais, vous pouvez bénéficier d'une activité physique modérée, tout en évitant les efforts trop intenses qui pourraient vous décourager. De plus, l'assistance électrique aide véritablement à maintenir une bonne vitesse de croisière, confortable et propice à garantir la sécurité du cycliste.

Rouler en VAE pour l'environnement

Les vélos à assistance électrique forment bien entendu une alternative écologique majeure aux moyens de transport motorisés traditionnels (voitures, scooters, etc.). Ces véhicules permettent de réduire significativement les émissions de gaz à effet de serre, mais aussi la pollution de l'air, la pollution sonore et la congestion urbaine. C'est notamment pour cette dernière raison que de nombreuses municipalités ont instauré des vélos électriques en libre-service.

Le vélo à assistance électrique : pratique et économique

Cela va de soi, le VAE est tout indiqué pour les trajets domicile-travail ou pour les courses et les sorties en ville. Il permet de se déplacer rapidement et facilement, en évitant les embouteillages et les problèmes de stationnement. Notons également que son coût d'entretien est limité et bien inférieur à celui d'une voiture ou d’un scooter électrique. C'est également le cas de son coût énergétique. En d'autres termes, si vous souhaitez réaliser des économies durables, l'achat d'un vélo à assistance électrique est une décision judicieuse.

Comment bien choisir un VAE ou eBike ?

Pour bien choisir votre futur VAE ou eBike, vous devez tenir compte d'un certain nombre de critères importants.

En premier lieu, il est indispensable de vous fier à l'usage que vous ferez de votre vélo à assistance électrique. Est-il destiné à des trajets quotidiens ? Au contraire, comptez-vous l'utiliser uniquement pour vos loisirs ou vos activités sportives ? En fonction de la réponse, interrogez-vous également sur la distance qu'il sera amené à parcourir, car tous les modèles disponibles sur le marché ne seront pas nécessairement appropriés. Dans tous les cas, préférez un eBike avec plusieurs niveaux d'assistance, car ce sont ces derniers qui vous permettront d'adapter votre effort en fonction des situations.

Vous devez aussi faire votre choix parmi différents types de vélos à assistance électrique. VAE tout-terrain, VAE de ville ou encore VAE pliant, tout dépend, là encore, de vos préférences et de vos besoins. Prêtez tout de même une attention particulière à la motorisation et à la position du moteur sur le vélo, puisqu’en fonction de celle-ci, les performances et la sensation de conduite peuvent se voir affectées.

La batterie est, elle aussi, un élément déterminant pour choisir un bon VAE, en particulier sa capacité, son autonomie et son temps de recharge. Sa facilité à être démontée et remplacée peut également être un critère déterminant.

Évidemment, assurez-vous que le poids et la taille du vélo correspondent à vos besoins et à vos futures contraintes, en particulier si vous devez l'emporter dans les transports en commun ou le ranger.

Enfin, au-delà du prix, qui dépend de votre budget et de vos attentes, il est judicieux de penser aux accessoires et options susceptibles d'améliorer votre expérience de conduite et votre confort. Par exemple, il est vivement recommandé de posséder :

• un écran de contrôle, afin de gérer les niveaux d'assistance, de suivre votre vitesse, de voir la distance parcourue ou de vérifier l'autonomie de vos batteries ;
• un système d'éclairage intégré, pour être visible à toute heure du jour et de la nuit ;
• des garde-boues et un porte-bagages, notamment si vous souhaitez protéger vos vêtements et transporter vos affaires en cas de pluie ou de longs trajets ;
• une selle confortable et ergonomique, afin de prévenir les douleurs et possibles irritations lors de vos déplacements ;
• un antivol robuste, pour sécuriser votre VAE lorsque vous le laissez à l'extérieur.

Vous l'aurez compris, les vélos à assistance électrique restent une solution pratique, écologique et économique pour les actifs amenés à se déplacer régulièrement en ville. Même si leur poids, leur autonomie et leur coût d'achat peuvent être des freins au premier abord, les avantages qu'ils offrent en termes de santé, de mobilité et d'économies compensent largement ces limites.

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