Le service de maintenance sur mesure d’un VAE
Tout heureux propriétaire d’un vélo à assistance électrique (VAE) sait qu’un tel vélo doit bénéficier d’un entretien performant afin de garantir une utilisation optimale. Mais chaque cycliste se demande comment bien entretenir un vélo électrique. Auparavant, avec un vélo ordinaire, une vérification visuelle de l’usure des freins ainsi que des pneus conjuguée à un graissage régulier de la chaîne faisait office d’entretien suffisant. Par la suite, lors de casse mécanique ou de panne, une réparation avait lieu et le vélo repartait pour une utilisation ordinaire.
Nous allons voir ensemble que cette vision empirique de la maintenance d’un vélo rencontre des limites dans le monde des vélos électriques. Le vélo à assistance électrique se distingue par sa conception et par l’expérience qu’il procure à son utilisateur. Mais il est également un produit qui nécessite une attention particulière tant par son utilisation que par les pièces qui le composent.
Découvrons dans un premier temps ce qui distingue le VAE d’un vélo traditionnel. Ensuite, nous verrons comment de telles différences imposent une maintenance spécifique et quels sont les différents niveaux de maintenance possibles. Nous comprendrons alors comment une marque de vélo à assistance électrique peut et doit proposer un service de maintenance adapté à chaque produit commercialisé.
Un vélo traditionnel : un entretien consciencieux
Tout ensemble mécanique en mouvement crée une usure, que ce soit par frottements, mise en tension, roulage, transmission d’efforts, etc. Un vélo est donc soumis à ces mêmes règles. Sans compter la détérioration des pièces même lorsque le vélo n’est pas utilisé (usure des pneus qui s’assèchent, oxydation des pièces métalliques non lubrifiées, dépôt de poussières dans la chaîne, etc.).
Pour ces raisons, tout cycliste doit entretenir son vélo s’il souhaite pouvoir l’utiliser fréquemment et le conserver le plus longtemps possible. Bien que n’étant pas à assistance électrique, un vélo reste un moyen de transport et la sécurité de tout utilisateur ou usager de la route peut en dépendre. En France, les réparateurs de vélos sont à même de réaliser ces entretiens et de donner les bons conseils aux propriétaires. Le nombre de vérifications à effectuer sur un vélo ordinaire est déjà important :
- vérification des pièces structurelles (absence de micro-fissures sur le cadre, le guidon, etc.) ;
- diagnostic lié à la qualité des roues (pression et état des pneus, freins, rayons) ;
- vérification des pignons (usure des dents) ;
- étalonnage du système des vitesses ;
- contrôle des câbles de freins et des vitesses ;
- etc.
Un entretien régulier, combiné à une vérification périodique professionnelle, est la garantie de pouvoir utiliser un vélo au mieux de ses performances en toute sécurité.
Le vélo à assistance électrique : des points de contrôle pour plus de performances
Un vélo à assistance électrique propose des performances et des utilisations supplémentaires à un vélo classique. Il va ainsi pouvoir assister électriquement le cycliste grâce à des équipements supplémentaires :
- un moteur électrique va pouvoir entrainer le pédalier ou l’une des roues pour faire avancer le vélo ;
- une batterie électrique va pouvoir fournir l’énergie nécessaire au moteur ;
- les différents capteurs vont fournir les informations nécessaires au contrôleur ;
- le contrôleur permet le diagnostic des différentes informations et autorise ou non la mise en marche du moteur ;
- la console (généralement sur le guidon) permet de créer une interface avec l’utilisateur.
Cet ensemble d’équipements permet de modifier un vélo ordinaire en vélo à assistance électrique (VAE). Bien sûr, l’achat d’un tel vélo est habituellement plus coûteux et les tarifs comprennent plus d’ingénierie et des produits plus technologiques que sur un vélo traditionnel.
Certaines entreprises qui fabriquent de tels vélos électriques ont également travaillé sur la possibilité de connecter le vélo à un smartphone ou toute autre borne de communisation intelligente. Ces vélos connectés ou « smart bike » sont l’aboutissement de recherches technologiques. Parmi les solutions de mobilité urbaine, on peut donc retrouver des flottes entières de vélos électriques et connectés qui circulent au sein des grandes villes de France (Lyon, Paris, Rennes, Marseille, etc.). Accessibles à tous, ils permettent de diminuer l’emploi des moyens de transport traditionnels et de fournir une véritable expérience aux usagers.
L’entretien des vélos à assistance électrique (VAE)
Tout vélo électrique (e-bike) possède les caractéristiques de base d’un vélo traditionnel. Ainsi, son entretien reste au minimum le même que celui d’un vélo classique. Mais ce n’est pas suffisant. Comme nous l’avons vu, d’autres équipements et matériels sont présents sur ces vélos (moteur, batterie, contrôleur, console, capteurs, chargeur, etc.). Ces pièces nécessitent également une attention particulière ainsi qu’un planning de maintenance. Mais cette maintenance peut se faire à plusieurs niveaux.
La maintenance curative d’un VAE
La maintenance curative consiste à intervenir sur le vélo après une casse matérielle ou après qu’un dysfonctionnement a été constaté. Que ce problème soit important ou non, c’est la chronologie « post évènement » qui caractérise l’aspect curatif de la réparation. Par exemple, cela peut être un moteur électrique qui ne fonctionne plus, une batterie défectueuse, une casse de capteur ou bien un pneu qui crève, etc.
Les réparateurs comme les utilisateurs redoutent la maintenance curative, car comme elle est nécessairement précédée d’un évènement souvent désagréable, elle nécessite une intervention rapide. Or, les pièces ne sont pas toujours disponibles, le planning de l’entreprise de réparation peut être chargé, le prix de la réparation peut fluctuer selon l’importance des travaux, etc.
La maintenance préventive d’un VAE
Les marques de vélos à assistance électrique se sont professionnalisées et leur expertise sur ce marché leur a permis d’affiner les coûts et process de maintenance au bénéfice de l’utilisateur. Suite à leur propre diagnostic sur leurs VAE et grâce à un recul de plus en plus fin sur le marché, les fabricants ont déterminé des plannings préventifs d’entretien et de maintenance.
Cela consiste à intervenir en amont d’un souci matériel qui pourrait venir impacter la bonne utilisation du VAE. Sans pouvoir se prémunir de tous les risques, l’entretien préventif consiste à remplacer les pièces d’usure normale avant que le niveau d’usure ne soit critique. Par exemple, le remplacement des disques de freins ou patins de freins avant qu’ils ne soient complètement usés.
Cette maintenance préventive est destinée à assurer un fonctionnement normal du VAE (et en toute sécurité pour le cycliste), au moins sur les organes de sécurité et sur les pièces d’usure ordinaires. Bien évidemment, un contrôle minutieux des autres pièces a lieu lors de cette maintenance (état des batteries, usure du moteur, diagnostic des capteurs, vérification de la chaîne et des pignons, etc.).
Le plus des vélos connectés pour la maintenance d’un VAE
Les vélos connectés ou smart bikes permettent une approche de maintenance plus aboutie et plus performante. Comme le vélo peut communiquer des informations vers un tiers (cycliste avec son smartphone ou réparateurs grâce à leurs terminaux dédiés), il est possible d’effectuer une maintenance plus précise. Le diagnostic des données permet de mieux cibler l’utilisation :
- temps et kilométrage moyen parcouru par le VAE ;
- temps de stockage comptabilisés ;
- diagnostic batterie selon les cycles de charges et décharges ;
- etc.
C’est donc un ensemble de paramètres supplémentaires qui vont permettre à l’entreprise de maintenance (souvent la marque) de mieux définir l’utilisation du VAE et donc de mieux calibrer la maintenance qui convient au client. Les avantages d’une telle maintenance vont permettre de mieux définir le coût selon chaque utilisateur.
Par ailleurs, la technologie embarquée d’un smart bike facilite également l’établissement d'une maintenance prédictive. Par exemple, si le capteur de batterie indique que la batterie perd de l’autonomie de manière anormale, cela va être détecté et un remplacement de batterie sera peut-être opportun, avant qu’elle ne lâche de manière soudaine.
Un VAE doit toujours être entretenu selon le planning de maintenance de son fabricant. L’achat d’un VAE neuf est assorti d’une garantie qui peut englober cet entretien sur la période concernée.
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